Syl er kanskje en av menneskehetens eldste verktøy, med eksempler som dateres tilbake til neolittisk tid. Syl er vanlige verktøy som brukes i mange ulike fagområder. Innen trearbeid brukes disse spisse verktøyene ofte til å risse en linje langs fiberretningen når man merker opp på materialet. Et annet bruksområde er å lage et lite hull for å lage en start for et bor eller skrue. Hullet reduserer sjansene for at boret vandrer. (Det tar et par sekunder å lage et hull med en syl, noe som er mye mindre enn det tar å gjøre om eller reparere noe.)